Le Costa Rica est organisé topographiquement
en trois grands secteurs : les chaînes de montagne volcaniques des
Cordilleras culminant à 3819 m au Cerro Chiripo, les plaines lavées de
la côte Caraïbes et la côte Pacifique accidentée.
Dans la Cordilliere Centrale, il y a une multitude de volcans actifs
et éteints. Le Rincón de la Vieja (1916 m) avec de nombreuses mares de
boues sur ses flancs, le Tenorio (1916m), la Miravalles (2208 m), le
Turialba (3328 m)... Les trois plus visités sont le Volcán Poás (2704
m), dont le cratère principal, occupé par un lac d'acide, est le plus
large du monde (1320 m de diamètre), l'Irazú (3432 m) au lac d'acide
vert, et l'Arenal (1633 m), actif depuis 1968, près duquel sont
contruits de nombreux hôtels et thermes.
Dans la plaine élevée centrale (Meseta Central) du secteur de la cordillère, le Costa Rica est densément peuplé avec San José, Alajuela, Cartago et Heredia, quelques-unes des plus grandes villes du pays. Puerto Limón,
sur la côte des Caraïbes, est le port le plus important du pays. San
José, la capitale, compte 2 millions d'habitants avec sa grande
banlieue.
La côte pacifique est la plus ouverte au tourisme balnéaire avec de
nombreuses stations prisées tant par les riches californiens
(Tamarindo, Puntarenas, Quepos) que par les surfeurs en quête de vagues
sensationnelles (Ollie's Point et Playa Grande au nord de Tamarindo, Jaco et Playa Hermosa dans la région de Puntarenas).
Le climat du Costa Rica est marqué par la saison sèche et celle de
pluie. La période de pluie s'étend de mai jusqu'en novembre, la saison
sèche de décembre jusqu'en avril. En raison de la situation entre le 8
et 11° de latitude nord, le Costa Rica se trouve dans les tropiques.
Toutefois, les précipitations diffèrent considérablement. Les
précipitations à San José sont de 1867 mm par an, alors qu'à Puerto Limón sur la côte Caraïbes, il tombe 3518 mm. |
On le voit clairement sur tous les drapeaux du Costa Rica mais aussi gravé sur toutes les pièces de monnaie.
